Na de inval van Rusland in Oekraïne op 24 februari 2022 werd hij zelf slachtoffer van de invasie en was hij genoodzaakt om het land te verlaten. Even later besloot hij om The Moscow Times activiteiten te verplaatsen naar Nederland vanwege de strenge mediawetgeving in Rusland.

Derk Sauer in Rusland

Toen Sauer in 1992 zijn mediabedrijf Independent Media oprichtte gold Sauer als een absolutie pionier in het Russische medialandschap. Het waren de jaren waarin Rusland zich opende voor de Westerse wereld. Hij richtte het eerste Russische glossymagazine op en ook introduceerde hij Amerikaanse titels als Playboy, FHM, Men’s Health en Cosmopolitan waarvan zijn vrouw Ellen jarenlang hoofdredacteur was.

Zijn maatschappelijke en journalistieke invloed en macht was groot met de oprichting van zijn krant The Moscow Times die een onafhankelijke inkijk gaf in de werking van Rusland. De grootste journalistieke impact had Sauer met Vedomosti, de enige echte onafhankelijke zakenkrant in Rusland. Vedomosti had een partnerschap met The Wall Street Journal en The Financial Times: ‘ze heeft een hele generatie Russische journalisten opgevoed’. In 2005 werd Independent Media verkocht aan Sanoma en in 2017 kocht hij zelf de krant The Moscow Times weer terug.

Zijn jarenlange verblijf in Rusland leverde Sauer nauwe contacten op in de Russische samenleving en elite. Sauer is een expert en insider in de Russische media, politiek en zakenwereld. Derk Sauer is getrouwd met Ellen Verbeek. ‘Met haar samen heb ik mooist denkbare opgebouwd: een warm gezin. Familie is het enige wat er écht toe doet. De rest is bijzaak’.